Ein Prozess ist die inhaltlich abgeschlossene, zeitliche und sachlogische Folge von Aktivitäten, die zur Bearbeitung eines betriebswirtschaftlich relevanten Objekts notwendig sind.

Die Summe aller Prozesse ist die Prozessorganisation in einem Unternehmen.

Prozessmanagement kommt dann ins Spiel, wenn die Prozessorganisation beschrieben, analysiert, verändert, optimiert oder weiterentwickelt wird. Im Rahmen des Prozessmanagements werden dafür Konzepte und Aktionspläne entwickelt, die im Unternehmen dann umgesetzt werden sollen.

Es gibt eine Vielzahl von Management-Methoden entwickelt und empfohlen, die alle bei der Prozessverbesserung helfen sollen. Beispiele dafür sind: Total Quality Management, Lean Management, Kaizen, Six Sigma, EFQM oder Customer Relationship Management. Im Kern verfolgen sie alle ähnliche Absichten wie beispielsweise:

• Eliminieren überflüssiger Prozessschritte,
• Beschleunigung durch Parallelisierung,
• Verbesserung der Qualität,
• Standardisierung,
• Automatisierung,
• Flexibilisierung oder
• Outsourcing.